Herjan (nu 23) was 17 toen, zoals hij het zelf noemt, het ‘World Servant-virus’ toesloeg. Hij heeft op projecten in Ethiopië, Ghana, Haïti en Bolivia gewerkt en in 2021 ging hij door de coronacrisis niet aan de slag in Zambia, maar in Amsterdam.

Leren van elkaars talenten

Vanuit zijn kerk was er een groep jongeren die meedraaide met projecten van World Servants: “Het avontuur van een reis naar een derdewereldland sprak me aan. Samen met vrienden heb ik me opgegeven voor een bouwreis naar Ethiopië. We hebben een jaar lang fondsenwervingsacties gevoerd en zijn in de zomervakantie naar Ethiopië gereisd en hebben daar een klaslokaal gebouwd. Op de volgende reizen heb ik verschillende dingen gedaan: bouwen, klussen, kinderprogramma’s en allerlei culturele uitjes. Het kernwoord is ‘interactie’. Doordat je de lokale bevolking leert kennen en van elkaar leert, en het onderdeel is van een langetermijn programma, hopen we een duurzaam project te realiseren. Dat wil zeggen: een project dat wordt gedragen door de lokale bevolking, waarbij wij als Nederlanders samen met hen de handen uit de mouwen mogen steken, en waarbij we mogen leren van elkaars talenten.”

Samen kun je meer dan alleen

“Door deze reizen heb ik me de afgelopen jaren kunnen ontwikkelen. Als zeventienjarige jongen trok vooral het avontuur me aan. Door met eigen ogen te zien hoe het leven in een ontwikkelingsland is, weet ik dat ik ontzettend dankbaar mag zijn dat mijn wieg toevallig in Nederland heeft gestaan. Ik ben dankbaarder geworden voor wat ik heb. En de interactie met de lokale bevolking tijdens de projecten bracht me nog meer. Je naaste liefhebben en vanuit die gedachte samen ergens de schouders onder zetten is prachtig. Samen kun je meer dan alleen. Dat is iets wat ik van zo’n project meeneem. Daarnaast is het natuurlijk ook tof dat je kan bijdragen aan beter onderwijs door letterlijk en figuurlijk te bouwen aan verandering in de vorm van klaslokalen of iets dergelijks.”

Open mindset

Wat zou je willen zeggen tegen een jongere die vrijwilligerswerk wil gaan doen in het buitenland, vanuit de behoefte om iets goeds te doen voor kwetsbare kinderen? “Ga met een open ‘mindset’ op pad! Realiseer je dat je dankbaar mag zijn voor je eigen situatie en kansen in Nederland, maar probeer ook te leren van de ander. Deze persoon heeft eigen unieke talenten waar wij met een open blik veel van kunnen leren. Je bent er niet alleen om de ander te helpen, maar om samen te bouwen aan verandering.”