“Tijdens een uitwisseling leer je het land, de taal, de cultuur én de mensen kennen.”

Na de middelbare school is Anneriek (toen 17 jaar oud) naar Uruguay vertrokken voor een uitwisselingsjaar. Ze heeft daar elf maanden in een gastgezin gewoond en het laatste jaar van de lokale middelbare school gevolgd.

“Eigenlijk had ik altijd in mijn hoofd dat ik vrijwilligerswerk wilde gaan doen in Afrika”, vertelt Anneriek. “Maar toen ik net klaar was met school, voelde dat niet goed. Ik had helemaal geen ervaring! Een vriendin van mij had een uitwisselingsjaar gedaan en had een geweldige tijd gehad. Dat leek mij ook wel wat. Zo ben ik terechtgekomen bij een gastgezin met drie dochters in een klein dorpje In Uruguay. Daar heb ik het laatste jaar van de middelbare school gevolgd. Dat is goed voor je Spaans en een goede manier om mensen te leren kennen”

Goed voorbereid op reis
Anneriek is op uitwisseling gegaan met YFU. Deze organisatie heeft haar goed begeleid; hier én daar. “Je kunt jongeren van niet zomaar op het vliegtuig zetten naar een totaal andere cultuur”, vindt ze. “Je moet hen goed voorbereiden. Dat was bij mijn uitwisseling goed geregeld. In Nederland heb ik deelgenomen aan een voorbereidingsweekend. Daar heb ik allerlei ervaringsverhalen gehoord van jongeren die al terug waren en kreeg ik tools voor mijn eigen uitwisseling.” In Uruguay heeft Anneriek een introductieweekend én afscheidsweekend gehad, samen met alle internationale jongeren die in dit land via YFU hun uitwisseling deden. Tussendoor hadden ze gezamenlijke bijeenkomsten en vakantiereizen. “Zo leer je het land én mensen van over de hele wereld kennen.”

Meedraaien in een Uruguayaans gezin
Wat heeft ze zoal meegemaakt? “Ik vond het bijzonder om mee te draaien in een Uruguayaans gezin en op de lokale school. Zo leerde ik de taal en de cultuur goed kennen. En ik heb genoten van het strand, paardgereden op de ‘campo’ (het platteland), gitaar leren spelen en tango gedanst. Ook heb ik in de zomer voor kinderen uit het dorp activiteiten georganiseerd en heb ik zo toch een beetje vrijwilligerswerk gedaan.”

Eenvoudiger leven, meer genieten
Wat heeft deze ervaring haar gebracht? “Ik heb mezelf beter leren kennen. En ik heb geleerd dat ik overal gelukkig kan zijn als ik warme mensen om me heen heb. De mensen in Uruguay leven eenvoudiger, maar genieten meer. Dit vind ik waardevol en dit neem ik mee in mijn eigen leven.” En wat heeft Anneriek aan hun leven kunnen bijdragen door deze uitwisseling? “Ik heb mijn gastgezin en vrienden een bijzonder jaar gegeven. Ze hadden op dat moment niet de mogelijkheid om te reizen, maar kregen zo wel meer van de wereld in hun huis. Het is voor beide kanten een mooie interculturele ervaring. Ik leerde Spaans van hen en zij Engels van mij. Je neemt elkaars vooroordelen weg en krijgt begrip voor elkaars cultuur. De wereld wordt kleiner en je blik verruimt!”

Denk goed na wat je wil bereiken
Heeft Anneriek advies voor jongeren die een vrijwilligersreis overwegen? “Denk goed na wat je wilt bereiken en of je daarvoor de benodigde vaardigheden hebt. Als je kinderen hulp wilt bieden, dan kun je dat denk ik het beste doen in je eigen land en cultuur. Wil je reizen en de wereld en jezelf leren kennen? Dan zou ik kiezen voor een uitwisseling, werken op een boerderij of helpen met een natuurproject. Het lijkt op het eerste gezicht dat je dat meer doet vanuit eigenbelang, maar je kunt dan ook veel geven aan de mensen om je heen!”